In Italia il cognome viene assegnato al momento della dichiarazione di nascita per l'iscrizione del nuovo nato nel registro comunale dello stato civile.  Se il neonato è figlio di una donna sposata prenderà sempre il cognome del marito e solo quello.
In alcuni particolari casi si potrà chiedere il cambio di cognome in un secondo momento.

Se il neonato è figlio di una donna non sposata e il padre lo riconosce in un secondo tempo, il cognome sarà assegnato dal Tribunale dei minori: in questo caso è possibile ottenere un cognome diverso da quello del padre seguendo la procedura descritta nella FAQ (Q2).

Se il neonato è figlio di una coppia mista, con un genitore italiano e uno  di nazionalità estera (FAQ Q3 e Q4)

• se nato all'estero  può chiedere che venga riconosciuto, in sede di trascrizione in Italia dell'atto di nascita, il solo cognome materno o il doppio cognome assegnatogli secondo la legislazione estera
• se invece nasce in Italia  può chiedere l'applicazione della norma in vigore nel paese estero di cui pure ha la nazionalità